La fin du mythe de l'Amérique

La fin du mythe de l'Amérique

Aleksander Piński

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À bien des égards, la vie en Pologne est meilleure qu'aux États-Unis. Nous avons de meilleures écoles, de meilleurs transports publics, des soins de santé plus efficaces, des taux de criminalité et de sans-abri radicalement inférieurs. Mais ce qui est le plus surprenant, c'est que les Polonais sont plus nombreux que les Américains à avoir des économies.

Une simple comparaison du PIB par habitant donnerait à penser que la Pologne et les États-Unis sont abyssalement différents en termes de niveau de vie. Pour ici (dernières données du Fonds monétaire international en 2021), le PIB par citoyen est de 68.309 USD aux États-Unis et de 16.930 USD en Pologne. En termes nominaux, le Polonais moyen ne produit donc que 24,8% des biens et services produits par l'Américain moyen.

Si l'on examine les statistiques en tenant compte de la valeur d'achat locale de l'argent (le fait est que pour un dollar en Pologne, nous pouvons acheter beaucoup plus que de l'autre côté de l'océan), le PIB par citoyen dans notre pays s'élève à 35.957 USD, ce qui est déjà comparable au PIB de nombreux États américains (Mississippi - 40.464 USD, Virginie occidentale - 43.806 USD et Arkansas - 44.808 USD). À ce stade, nous constatons également que nous produisons 52,6 % de ce que produisent les Américains. Toujours moins, mais l'écart s'est sensiblement réduit.

Pourtant, l'Américain moyen dépense chaque année près de 100 % de plus d'argent que le Polonais moyen. Si l'argent était dépensé proportionnellement de la même manière en Pologne et aux États-Unis, dans tous les domaines, les choses devraient être meilleures aux États-Unis qu'en Pologne. Et pourtant, les expériences des personnes qui ont visité les deux pays sont complètement différentes.

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Par exemple, un homme nommé Cash (pseudonyme d'un voyageur polonais qui télécharge sur YouTube des vlogs de ses voyages à travers le monde) a publié sur sa chaîne, le 11 juillet 2021, une vidéo intitulée "USA - IT'S A DRAMA ! La puanteur, les sans-abri, les junkies, la pauvreté - ce n'est pas le souvenir que j'ai de Los Angeles". Dans ce film, il se promène avec une caméra dans Los Angeles, en Californie, et commente ce qu'il voit. Et les vues peuvent être surprenantes pour beaucoup de gens. "Tout Hollywood Boulevard est envahi par les sans-abri. Ça pue la m... et la pisse..." - raconte-t-il sans ambages.

Il faut ajouter ici que Hollywood Boulevard est une rue célèbre de Los Angeles avec le Hollywood Walk of Fame, c'est-à-dire un trottoir avec des étoiles. C'est également dans cette rue que se trouve le Dolby Theatre, où se déroulent les cérémonies de remise des Oscars. C'est ici que les stars descendent le tapis rouge de leurs limousines avec joie. Bien sûr, quelqu'un pourrait dire que cela a au mieux une valeur anecdotique. Mais regardons les statistiques.

En Pologne, on compte 8 sans-abri pour 10.000 habitants, aux États-Unis 17, mais en Californie ce taux atteint 40,9 (données de 2020). Il convient également de mentionner que la Californie est l'un des États les plus riches des États-Unis, avec un PIB par habitant supérieur à 80.000 USD. Les États-Unis, qui sont un pays environ 100 % plus riche que la Pologne, ont un pourcentage de sans-abri 100 % plus élevé, et, dans l'un des États les plus riches - la Californie - le pourcentage est 400 % plus élevé que dans notre pays.

Il convient également d'ajouter que les statistiques sur les sans-abri aux États-Unis n'incluent pas les personnes vivant dans des caravanes, et que ces personnes sont environ 20 millions dans ce pays (soit environ 6,4 % de tous les foyers). Et tout porte à croire que, dans la plupart des cas, il ne s'agit pas d'un choix mais d'une nécessité de la vie, puisque le revenu médian (la valeur, au-dessus et en dessous, à laquelle se situe la moitié de l'échantillon) de ceux qui vivent dans des caravanes est à peine supérieur à la moitié du revenu médian de l'ensemble de la population.

Ainsi, la célèbre déclaration de Jerzy Urban, porte-parole du gouvernement communiste polonais, le 13 mai 1986, dans laquelle il déclarait qu'en échange de l'envoi par les États-Unis de lait en poudre pour aider notre pays, les autorités communistes enverraient 5000 couvertures et sacs de couchage aux sans-abri de New York, était sans doute une facétie, mais qui allait au cœur d'un important problème outre-mer.

Le sans-abrisme n'est toutefois pas le seul problème auquel les États-Unis font moins bien face que la Pologne. Le taux de mortalité infantile est une bonne mesure du niveau de civilisation du pays. Elle montre dans quelle mesure le pays est capable de tirer parti des dernières avancées médicales, mais aussi dans quelle mesure les mères sont bien nourries, dans quelles conditions elles vivent, quel est leur niveau d'éducation, etc. Cela en dit également long sur les capacités d'organisation d'une société.

Ainsi, aux États-Unis, pour 1000 naissances vivantes, le taux de mortalité avant l'âge de cinq ans est en moyenne de 6,5. En Pologne, ce taux est de 4,4 (données 2019 selon la Banque mondiale), bien que nous dépensions environ un cinquième de ce que font les États-Unis en matière de soins de santé (en Pologne, on dépense 2230 dollars par citoyen, aux États-Unis 11.072 dollars, en tenant compte du pouvoir d'achat de la monnaie - données 2019 de l'OCDE).

Cependant, ces chiffres ne reflètent pas le drame résultant de cette différence. En pratique, cela signifie que si 24,6 millions d'enfants américains de moins de cinq ans vivaient en Pologne, 51,7 milliers d'entre eux de plus vivraient jusqu'à leur cinquième anniversaire.

Il est intéressant de noter qu'en 2000, l'Amérique était en avance sur nous à cet égard. À l'époque, l'indice en question était de 8,4 aux États-Unis et de 9,3 en Pologne. En moins de deux décennies, cependant, nous avons réduit la mortalité des enfants de moins de cinq ans de 53 %, tandis que les Américains n'ont réduit que de 23 %.

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Lorsqu'un jeune Polonais va à l'école, il en retire également beaucoup plus qu'un jeune Américain. Voici, dans les tests dits PISA, qui examinent l'efficacité de l'enseignement dans différents pays, nous avons obtenu en 2018 (dernières données disponibles) un score moyen de 513 points en mathématiques, sciences et lecture (11ème rang mondial). Le score américain était de 495 (25ème). Bien sûr, comme dans le cas des soins de santé, nous obtenons de meilleurs résultats en dépensant une fraction de ce que font les Américains.

Quoi qu'il en soit, le fait que l'enseignement public polonais est bien meilleur que l'enseignement public américain a été remarqué par les Américains eux-mêmes et ils tentent d'expliquer le secret de notre réussite dans des livres tels que "The Smartest Kids in the World : And How They Got That Way" d'Amanda Ripley (également publié en Pologne par PWN sous le titre "Najbystrzejsze dzieci na świecie"). Et les compétences que nos enfants apprennent à l'école se traduisent par des connaissances pratiques qu'ils peuvent utiliser au travail, celles qui demandent le plus d'effort mental.

L'entreprise technologique HackerRank est connue pour préparer différents types d'énigmes pour les programmeurs du monde entier. Ensuite, non seulement leurs scores sont évalués, mais aussi la rapidité avec laquelle ils ont accompli les tâches. 1,5 million de personnes du monde entier ont participé au concours. Les informaticiens polonais ont pris la 3ème place avec un score de 98 points, les programmeurs des États-Unis se sont classés à la 28ème place avec 78 points.

Le sentiment de sécurité est un élément important du confort de vie dans un pays. Et là encore, nous sommes bien meilleurs que les États-Unis, par exemple en ce qui concerne le taux de meurtres pour 100.000 habitants : la Pologne - 0,67, et les États-Unis - 5,35 (à titre de comparaison, en Afghanistan, ce chiffre est de 6,35). De nombreux Américains ne peuvent pas croire qu'à Varsovie, par exemple, les gens n'ont pas peur de se promener à pied dans la ville après la tombée de la nuit. Parce que dans de nombreuses grandes villes de l'autre côté de l'océan, c'est impensable.

De plus, en lisant les blogs des Américains qui vivent en Pologne, on constate que presque tout le monde, après son arrivée dans notre pays, a l'impression que ses papilles gustatives se sont remises à fonctionner. Par exemple, sur sa chaîne YouTube, Trev, un Américain qui vit actuellement avec sa petite amie polonaise dans notre pays, place le pain et le beurre polonais en tête de sa liste des choses qui sont meilleures en Pologne qu'aux États-Unis. Le blogueur affirme qu'il n'a jamais connu de pain polonais à l'étranger. Parce que le pain américain standard ressemble à ce qui est vendu ici comme pain grillé, et ressemble à de la ouate blanche et a presque le même goût.

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Trev est également impressionné par la propreté, le faible coût et la facilité d'accès des transports publics polonais. Il estime qu'en Pologne, on peut facilement se passer de voiture, ce qui est très difficile aux États-Unis. Selon lui, certaines stations de métro à New York ressemblent à un "dépotoir" comparé au métro de Varsovie.

Si quelqu'un essayait de défendre l'Amérique, il pourrait probablement argumenter que les citoyens américains sont plus riches que les Polonais. Mais regardons le pourcentage de citoyens qui déclarent avoir des économies. En décembre 2019, gobankingrates.com a indiqué que 45 % des Américains n'ont aucune épargne. Comment cela se présente-t-il en Pologne ? Eh bien, paradoxalement mieux.  Seuls 24 % d'entre nous n'ont pas d'argent de côté (données issues d'une enquête commandée par le Registre national de l'endettement et publiée en janvier 2021). Et c'est presque moitié moins qu'aux États-Unis.

Il convient également de rappeler qu'il n'existe pas d'assurance maladie universelle aux États-Unis: en 2020, 30,4 millions de personnes n'avaient aucune couverture de ce type. Les enfants ne sont pas automatiquement assurés, comme en Pologne, mais c'est à leurs parents de le faire. S'ils ne le financent pas, il n'y a pas de protection. Et ceux qui ont une telle assurance doivent quand même payer un supplément en cas, par exemple, de visite chez le médecin.

Comme le décrit Lidia Krawczuk, une Polonaise qui vit aux États-Unis depuis 2009, dans son article "Thank God you have the National Health Service, or health insurance in the USA" (Dieu merci, vous avez le service national de santé ou l'assurance maladie aux États-Unis) sur le blog amerykaija.pl, le montant à payer dépend de l'option d'assurance. Habituellement, le prix est de 30 à 40 dollars, soit environ 140 PLN. Toutefois, dans le cas de services plus complexes, il s'agit d'un pourcentage du prix du service, très souvent environ 50 %. Les prix des services médicaux aux États-Unis peuvent donner le vertige. Le blogueur indique que, par exemple, une radiographie de la jambe coûtera environ 1200 dollars, soit environ 4700 PLN, dont un assuré devra payer 600 dollars, soit 2350 PLN, de sa poche.

L'auteur décrit comment elle s'est récemment plainte à son médecin généraliste américain que sa vue baissait. Il lui a conseillé d'aller dans un magasin, de prendre des lunettes sur un présentoir et de voir lesquelles lui permettraient de bien lire. Le médecin n'a pas envoyé la patiente chez un ophtalmologiste pour un examen oculaire professionnel afin de ne pas l'exposer au coût élevé d'un tel service.

Aux États-Unis, le code du travail est archaïque, voire inexistant. Par exemple, un employeur n'est pas obligé d'accorder à un employé un congé annuel (et 23 % ne le font pas), ni même un congé de maternité payé pour les femmes après l'accouchement (il n'y a que la possibilité pour un parent de prendre jusqu'à 12 semaines de congé non payé).

Dans la pratique, cela signifie que 77 % des entreprises privées qui accordent des jours de congé payés à leurs employés aux États-Unis en accordent en moyenne 10 et leur paient des congés pendant huit jours fériés par an. Cela représente un total de 18 jours de congés payés par an (en Pologne, pour les employés à temps plein, ce nombre se situe entre 33 et 39, en fonction de l'ancienneté). Les formalités de licenciement se limitent souvent à ce que l'employeur dise "vous êtes viré", ce qui peut être un problème puisque, rappelons-le, 45 % de la population américaine n'a pas d'économies.

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Les États-Unis sont certainement en tête lorsqu'il s'agit du nombre de personnes très riches. Il y a 180.060 personnes dont la richesse nette (c'est-à-dire après déduction des dettes) dépasse 30 millions de dollars (au moins 116 millions de PLN), alors qu'en Pologne, elles sont 878, soit plus de 99,5 % de moins (données tirées de l'analyse du "Rapport sur la richesse" réalisée par Knight Frank en 2021). Les États gagnent également en termes de quantité de taxes prélevées sur les citoyens. Bien que la différence ne soit pas aussi importante que ce que l'on pourrait conclure en examinant les effets de l'activité de l'État. Aux États-Unis, le trésor public prend 27,1 % du PIB, en Pologne 33,9 % du PIB.

Pour de nombreuses personnes qui se souviennent des années 1980, il peut être surprenant de constater qu'à bien des égards, la vie en Pologne est meilleure qu'aux États-Unis - après tout, le pays le plus puissant du monde. Si je mentionne les années 1980, c'est parce qu'à l'époque, l'Amérique représentait pour beaucoup un idéal inégalé, tant en termes de style que de niveau de vie (comme en témoigne la chanson "Mister of America" de Lombard en 1989). Un idéal qui n'a définitivement pas résisté à l'épreuve du temps. Car, comme le montrent les données et les exemples cités, l'Amérique ne prend pas soin de ses citoyens aussi bien qu'elle le pourrait, compte tenu des richesses dont elle dispose.

Quelles sont les implications de cette situation ? Tout d'abord, il convient de prendre conscience de nos propres réalisations, car nous avons fait des progrès gigantesques en tant que société au cours des 30 dernières années. Et nous avons été capables de résoudre de nombreux problèmes bien mieux que les Américains, même si nous avons beaucoup moins d'argent qu'eux.

Ne nous laissons donc pas sermonner par des personnes qui font pire que nous dans de nombreux domaines, même si - généralement par leur propre ignorance - elles ne s'en rendent pas compte. Une enquête publiée en juillet 2021 montre que 69% des citoyens américains considèrent que l'Amérique est "le meilleur pays du monde pour vivre".

Cependant, il faut reconnaître que la réalité brise peu à peu les illusions aux États-Unis : au cours de la dernière décennie, le pourcentage de personnes qui le pensent a diminué de 15 points. La deuxième conclusion est que ni la croissance du PIB à elle seule, ni les faibles impôts ne régleront de nombreuses questions importantes. Et les faits parlent d'eux-mêmes : le modèle de développement que nous avons choisi dans la Vistule résout beaucoup plus de ces problèmes que ceux d'outre-mer.

Aleksander Piński