Le crépuscule économique de l'Allemagne (et de l'Europe)

Le crépuscule économique de l'Allemagne (et de l'Europe)

par Giacomo Gabellini

Source : l'Anti-Diplomat & https://www.ariannaeditrice.it/articoli/il-crepuscolo-economico-della-germania-e-dell-europa

Selon une étude réalisée par l'Institut der Deutschen Wirtschaft (IW), qui fait autorité en la matière, sur la base de données fournies par l'OCDE, l'Allemagne a réalisé des investissements directs étrangers d'un montant de 135 milliards d'euros en 2022, et n'a reçu que 10,5 milliards de capitaux étrangers dans le même laps de temps. Un solde négatif colossal, ponctuellement attesté par la chute de l'indice du climat des affaires (qui est passé de 91,5 en mai à 88,5 en juin) et imputé par les auteurs du rapport principalement à des facteurs tels que la démographie déclinante, un réseau d'infrastructures usé et obsolète, une bureaucratie oppressante et lourde, et une structure fiscale très pénalisante pour les entreprises.

Le coût du travail et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée ont également joué un rôle, comme le montre une enquête récente selon laquelle 76% des petites et moyennes entreprises interrogées placent précisément ces deux éléments en tête de la liste des dysfonctionnements qui frappent le pays.

La contribution de loin la plus importante à la chute de la compétitivité allemande, mentionnée presque en passant par l'IW, est toutefois à attribuer à l'augmentation drastique des coûts de l'énergie, elle-même imputable à une longue série d'erreurs stratégiques gigantesques commises par l'appareil de gestion berlinois au fil des ans.

L'accélération du processus de décarbonisation et le démantèlement des dernières centrales nucléaires ont renforcé la dépendance de l'économie allemande à l'égard des autres sources d'énergie, principalement le gaz et les énergies renouvelables. Les rendements insuffisants de ces dernières ont contraint l'Allemagne à s'appuyer de plus en plus sur les approvisionnements en méthane de la Russie, soit directement via le gazoduc Nord Stream-1, soit via le gazoduc passant par l'Ukraine, la Slovaquie et la République tchèque. En 2021, la Russie couvrait environ un tiers des besoins de l'Allemagne en approvisionnements.

Cependant, le passage progressif de l'Union européenne au marché spot centré sur la Bourse d'Amsterdam au détriment des anciens contrats d'approvisionnement à long terme a ouvert la voie à la spéculation, principalement responsable des hausses drastiques du prix du gaz naturel depuis l'été 2021. La situation a ensuite dégénéré avec la dynamique déclenchée par le conflit russo-ukrainien, qui a conduit Berlin à rationner au moins formellement les importations d'énergie en provenance de Russie par le "gel" du gazoduc Nord Stream-2 - ensuite "providentiellement" mis hors service en même temps que Nord Stream-1 lors d'une opération de sabotage qui, selon le célèbre journaliste d'investigation Seymour Hersh, a été organisée et exécutée par les États-Unis avec la collaboration de la Norvège - et la recherche d'autres sources d'approvisionnement.

À commencer par le gaz naturel liquéfié (GNL) du Qatar et surtout des États-Unis, vendu à des prix énormément plus élevés que ceux pratiqués par Moscou. À l'augmentation des coûts liée au changement de fournisseur s'est rapidement ajoutée celle de la construction d'usines de regazéification, nécessaires pour remettre à l'état gazeux le méthane liquéfié transporté par des tankers en provenance des États-Unis, en vue de son introduction dans le réseau national. Les dépenses prévues pour la construction des regazéifieurs dans le budget allemand pour 2022 étaient de 2,94 milliards d'euros, mais le ministre de l'économie Robert Habeck a admis en novembre dernier que la construction des terminaux nécessiterait pas moins de 6,56 milliards d'euros. Plus récemment, M. Habeck a lui-même déclaré que l'Allemagne pourrait être contrainte de réduire sa capacité industrielle de manière encore plus drastique si le flux de gaz acheminé par le gazoduc vers l'Ukraine devait être interrompu, soit en raison du non-renouvellement de l'accord en question par Moscou et Kiev, soit en raison d'une manœuvre délibérée de Gazprom, qui a menacé de réduire considérablement les livraisons par le gazoduc.

Si le gazoduc devait réellement cesser d'acheminer le gaz russe, un scénario cauchemardesque se dessinerait instantanément pour l'Allemagne, scénario qui tend d'ailleurs déjà à se dessiner en raison des difficultés croissantes rencontrées par les industries allemandes à forte consommation d'énergie.

Avec toutes les conséquences prévisibles. BASF, la plus grande entreprise chimique du monde, a annoncé une "réduction permanente" de sa présence en Europe en raison des coûts élevés de l'énergie, juste après avoir inauguré la première partie de sa nouvelle usine d'ingénierie de 10 milliards d'euros en Chine et réalisé un investissement majeur dans la modernisation de son complexe industriel de Chattanooga, dans le Tennessee.

Bayer, le géant pharmaceutique basé à Leverkusen, a annoncé un plan d'investissement axé sur la Chine et les États-Unis, où les incitations liées à la baisse des coûts de l'énergie se superposent à celles - subventions gouvernementales et abattements fiscaux - prévues par la loi sur la réduction de l'inflation.

Volkswagen s'est engagé dans la même voie, renonçant à son intention déclarée de construire un complexe de voitures électriques en Allemagne au profit de nouvelles usines en Chine. BMW, pour sa part, a dévoilé les détails d'un programme industriel prévoyant la construction d'une méga-usine destinée à produire des batteries pour voitures électriques dans la province de Liaoning. Mercedes-Benz a procédé à des manœuvres essentiellement similaires, tout comme des dizaines et des dizaines de petites et moyennes entreprises de l'industrie automobile. Selon une enquête rapportée par The Economist, environ un tiers des entreprises du Mittelstand envisagent de transférer leur production et leurs emplois à l'étranger.

À cela s'ajoutent une baisse tendancielle de la production industrielle et une situation de basculement des commandes industrielles qui risque de prendre des caractéristiques structurellement négatives, du fait que, observent les spécialistes de l'IW, "le modèle allemand d'exportation ne fonctionne plus comme avant face à un protectionnisme croissant". Ainsi à la perte substantielle de compétitivité internationale de l'industrie allemande, à commencer par l'industrie automobile elle-même, pour laquelle les difficultés liées aux coûts élevés de l'énergie, s'ajoutent à celles générées par une transition vers la traction électrique qui s'est avérée beaucoup plus difficile et complexe que prévu et par la montée en puissance de concurrents résolument féroces tels que la Chine.

Selon l'institut basé à Cologne, l'effondrement des exportations de l'industrie automobile allemande vers la République populaire de Chine - -26% en glissement annuel au premier trimestre 2023 - pourrait être à l'origine d'une nouvelle tendance de long terme caractérisée par la détérioration des échanges bilatéraux provoquée par l'essor des véhicules électriques en Chine.

Ces signes clairs et nets de désindustrialisation se conjuguent en outre avec une longue chaîne de faillites d'entreprises, dont les maillons individuels sont des entreprises historiques respectables telles que Eisenwerk Erla (sidérurgie), Fleischerei Röhrs (boucherie), Weck GmbH & Co. (verrerie), Klingel (services postaux) et Hofer Spinnerei Neuhof (services postaux).

Le résultat, auquel contribue également l'afflux massif de réfugiés - plus d'un million de personnes - en provenance d'Ukraine, est une augmentation sensible du taux de chômage, enregistrée d'une année sur l'autre dans les 16 Länder allemands, ainsi qu'une baisse des dépenses alimentaires des ménages allemands et une augmentation assez significative de la cote de popularité du parti radical Alternative für Deutschland (Afd).

Aux yeux des nouveaux chercheurs, la situation semble si critique qu'ils parlent du "début de la désindustrialisation" de l'Allemagne et de l'Union européenne dans son ensemble. Pour cela, l'effondrement des exportations est combiné à l'augmentation des dépenses pour le paiement des onéreuses fournitures d'énergie américaines, le subventionnement de l'énergie aux entreprises et aux ménages et la reconstitution des dépôts d'armes vidés par les livraisons à fonds perdus à l'Ukraine, à réaliser dans une très large mesure par l'achat de systèmes d'armes fabriqués par le "complexe militaro-industriel" des États-Unis.

En contrepartie, les États-Unis semblent enclins à donner le feu vert à l'entreprise allemande Rheinmetall pour la production de composants du F-35 dans une nouvelle usine employant plus de 400 personnes, qui doit être construite près de l'aéroport de Weeze, dans le district de Kleve. Un exemple frappant des nombreux "échanges inégaux" transatlantiques auxquels l'Union européenne s'est de plus en plus pliée ces derniers temps. À tel point qu'un groupe de réflexion "insoupçonné" comme le Conseil européen des relations extérieures a parlé de "l'art (européen) de la vassalité" et de "l'américanisation de l'Europe", invitée par Washington non seulement à couper l'artère énergétique vitale avec la Russie, mais aussi à "soutenir la politique industrielle américaine et à contribuer à assurer la domination technologique américaine sur la Chine [...] en circonscrivant les relations économiques avec la République populaire de Chine sur la base de limites imposées par les États-Unis".

Le déficit commercial stratosphérique d'un montant record de 432 milliards d'euros enregistré par l'Union européenne en 2022 découle en grande partie de la rétrogradation du "vieux continent" à un rôle purement accessoire vis-à-vis des États-Unis et de leurs stratégies, et risque, pour les mêmes raisons, de se cristalliser sur un caractère structurel. Avec pour conséquence de comprimer le taux de change de l'euro par rapport au dollar, de faucher le pouvoir d'achat des travailleurs européens et de contraindre les gouvernements à de nouvelles coupes dans les dépenses publiques.

En d'autres termes, à adopter des programmes calqués sur celui récemment conçu par l'exécutif dirigé par Olaf Scholz, y compris une réduction drastique du financement de tous les secteurs, à l'exception du secteur militaire. Une manœuvre budgétaire qualifiée par l'économiste Marcel Fratzscher d'"économiquement imprudente, antisociale et stratégiquement contre-productive", mais rendue nécessaire dans une certaine mesure par la situation financière critique dans laquelle se trouve l'Allemagne.

C'est ce qui ressort des déclarations faites par le ministre allemand des finances, Christian Lindner, au journal Die Welt en juin dernier, selon lesquelles le pays n'est pas en mesure de verser des contributions supplémentaires au budget de l'UE. D'autant qu'il pourrait être contraint d'organiser une opération de sauvetage de la Bundesbank, gardienne historique de l'orthodoxie ordolibérale, qui accuse des pertes de plus de 650 milliards d'euros en raison de la dépréciation des obligations d'État en sa possession, due à la hausse progressive des taux d'intérêt par la Banque centrale européenne - un phénomène qui reflète celui qui a conduit la First Republic Bank, la Silicon Valley Bank et d'autres établissements de crédit américains à la faillite.

Pour la "locomotive européenne", mais aussi pour toute la "périphérie fordiste" de l'échelle transnationale fermement intégrée dans la chaîne de valeur allemande, les temps sont plutôt sombres.