Quelques remarques impertinentes sur l’hydrographie de la Belgique

Quelques remarques impertinentes sur l’hydrographie de la Belgique

par Daniel Cologne

Le long du littoral belge se succèdent deux stations balnéaires à l’étymologie des plus intéressantes. Très connue est la ville d’Ostende : oost-einde, la fin de l’Orient. Moins notoire est la petite localité de Westende : west-einde, la fin de l’Occident.

À trois degrés plus à l’Est que celui de Greenwich, le méridien d’Ostende - Westende est à rapprocher du parallèle de Southend (la fin du Sud, et donc aussi la fin du Nord) qui traverse la Grande-Bretagne et les Pays-Bas.

Ainsi se profile une importance géographique considérable pour la Mer du Nord, qui semble avoir été, durant l’époque glaciaire, une vaste toundra, ensuite recouverte par les eaux du réchauffement climatique d’il y a environ 10.000 ans.

« Et Londres n’est plus que le faubourg de Bruges,

 Perdu en mer, perdu en mer. » (Jacques Brel, Mon père disait).

La vision du littoral belge comme ligne de fracture cosmique est peut-être compatible avec le rappel de l’histoire récente et du front de l’Yser durant la guerre 1914 - 1918. Long de 78 kilomètres, l’Yser prend sa source en France et se jette dans la Mer du Nord aux environs de Nieuport, cité flamande étroitement liée au souvenir du Roi-Soldat Albert Ier.

En réalité, le littoral flamand (67 kilomètres) est infléchi dans la direction Nord-Est/Sud-Ouest, à l’image de tout le rivage occidental de l’Europe. Cette diagonale peut aussi être observée dans le cours de l’Escaut, de la Meuse et de leurs principaux affluents. L’ensemble fluvial Escaut-Lys et l’ensemble fluvial Meuse-Sambre forment deux diagonales Nord-Est/Sud-Ouest quasi parallèles. Il y a là matière à réflexion quant à la partition possible de la Belgique reposant sur la pérennité des paysages plutôt que sur des surimpositions cycliquement récentes (bourgeoisie francophone et fonctionnaires européens, maîtres de la Région bruxelloise), sur une division horizontale exclusivement linguistique ou sur de sempiternels clichés du genre « le déclin de la Wallonie ». Comme si Mons, Liège et Charleroi se réduisaient à des charbonnages obsolètes et comme s’il n’existait pas, aujourd’hui, une archéologie industrielle intégrée dans le patrimoine et des musées de la mine qui font marcher le tourisme !

En 2001, j’ai eu l’occasion de parcourir quelques exemplaires de Nouvelles de Synergies Européennes et je reconnais en Robert Steuckers un analyste métapolitique apportant à notre famille de pensée la nécessaire mesure de l’importance de l’hydrographie. Par ailleurs, mon excellent ami Georges Feltin-Tracol s’est penché récemment sur le futur de la Belgique (1), pays qu’il connaît mieux que moi-même et dont il présente des scenarii évolutifs parfaitement plausibles. Dans les présentes réflexions, mon objectif est d’épingler la fragilité de ces scenarii en regard de certaines données de la Nature.  Un fédéralisme organique pour une Europe des Régions se doit d’être exigeant et de regarder plus loin que le bout du nez des politiciens.

Hormis la Lys et la Sambre, l’Escaut et la Meuse ont peu d’affluents dans la direction de l’Ouest. La Mehaigne et le Geer sont deux rivières d’importance secondaire. Leur source voisine celle de la Grande et de la Petite Gette. L’extrémité du bassin occidental de la Meuse est ainsi géographiquement très proche du Brabant. Celui-ci est traversé par des cours d’eau qui appartiennent au bassin oriental de l’Escaut : par exemple la Dyle, qui arrose Malines, Louvain et Wavre.

L’hydrographie de la Belgique fait fi des divisions linguistiques. Rivière généralement considérée comme « flamande », la Dyle prend sa source près de Nivelles, en plein Brabant wallon. Le Geer sillonne le Limbourg et la province de Liège. Il prend sa source aux confins de la Hesbaye brabançonne, passe près de Waremme (en Wallonie toujours) et se jette dans la Meuse limbourgeoise. Une ville flamande comme Sint-Truiden (Saint-Trond) se sent toujours principautaire, c’est-à-dire appartenant à l’ancienne principauté de Liège et à sa tradition pluriséculaire des Princes-Évêques unissant le pouvoir temporel et l’autorité spirituelle.

La Meuse et ses principaux affluents (hormis la Sambre) forment un bassin tourné vers l’Est (Vesdre, Hoyoux, Ourthe, Semois, Amblève). Il en va de même de l’Escaut. Hormis la Lys, les grands affluents et sous-affluents scaldéens sont tournés vers l’Est : Dendre, Rupel, Dyle, Démer, Grande et Petite Nèthe.

Les bassins mosan et scaldéen offrent donc une structure identique : une diagonale Nord-Est/Sud-Ouest et des affluents et sous-affluents allant prendre leur source à l’Est.

Le moment est venu de se remémorer la symbolique de l’axe Nord-Est/Sud-Ouest et son lien avec d’autres grandes dualités (qui ne sont pas des « dualismes ») : les Maisons II et VIII de l’Horoscope, l’opposition des saisons extrêmes hiver - été, le face-à-face de la lumière et de la chaleur, la différenciation platonicienne du « Cercle du Même » et du « Cercle de l’Autre », la distinction entre le brahmane et le kshatriya, le passage de l’Hyperborée à l’Atlantide, la migration de nos ancêtres depuis leur berceau originel jusqu’à la terre d’accueil, le voyage des Arctides jusqu’à la grande île du Sud et d’Occident, la découverte réciproque des « fils d’Élohim » et des « filles des hommes ».

Une des vocations de la Flandre pourrait être l’assomption de ces dualités, non sans une certaine tension dramatique répercutée dans le paysage, lorsque le voyageur monte du littoral vers l’arrière-pays, puis vers « la Flandre intérieure », comme disent les géographes (le « plat pays » de Brel), pour voir soudain se dresser devant lui une barrière de collines : « les Ardennes flamandes », le Mont-Kemmel, le Mont-de-l’Enclus, le Mur de Grammont. Tous ces accidents du relief flandrien excèdent la barre des 100 mètres que Bruxelles n’atteint qu’en deux endroits de sa périphérie : les Trois-Tilleuls de Watermael-Boitsfort et un quartier de Forest précisément nommé « Altitude 100 ».

Bruxelles est traversé souterrainement (depuis 1866) par la Senne, qui prend sa source près de Soignies (Wallonie), se jette dans la Dyle aux environs de Vilvorde (Flandre) et appartient au bassin oriental de l’Escaut. Affluent de la Dyle, le Démer prend sa source en Limbourg, non loin de la diagonale Meuse - Sambre. À l’Ouest de celle-ci, le paysage du Brabant Wallon et de la Hesbaye est certes vallonné, mais il faut passer du côté oriental pour atteindre les points culminants de Belgique (autour de 700 mètres).

Bruxelles et la diagonale Escaut - Lys sont les deux foyers d’un territoire scaldéen géographiquement homogène. De l’autre côté de la diagonale Meuse - Sambre se présente un autre territoire géographiquement homogène dont le paysage et le relief annoncent ceux de la Lorraine et de l’Allemagne. Les grands écrivains français visitant la jeune Belgique dans les années 1830-1840 ne s’y sont pas trompés. Gérard de Nerval a écrit Flandres et Rhin. Le Rhin est aussi un recueil de textes de Victor Hugo qui commence par l’évocation du chemin de fer Liège-Verviers et de la Vesdre coulant vers Aix-la-Chapelle.

La terre scaldéenne et le pays rhéno-mosan sont tous deux à l’Est du méridien d’Ostende-Westende, comme il sied à d’anciennes provinces d’Empire. Ce méridien coupe en revanche la France en deux et laisse la péninsule ibérique sur son côté occidental. Continuant sa route vers le Sud, il traverse l’Algérie, terre de fracture Orient-Occident. Il laisse également sur son flanc Ouest le Maroc et sa remarquable façade atlantique. Ainsi les îles britanniques, la moitié occidentale de la France, l’Espagne, le Portugal et le Maroc forment-ils un arc de cercle autour des Açores, archipel où certains voient un vestige émergé de l’Atlantide engloutie.

Je conclus ici ces quelques réflexions impertinentes sur l’hydrographie de la Belgique dont le point de départ avait aussi une portée plus générale. Je m’en voudrais cependant de terminer sans un hommage à la Hesbaye, terre natale de toute ma famille.

En Hesbaye prennent leur source des rivières qui appartiennent au bassin scaldéen (Grande et Petite Gette) et qui participent du bassin mosan (Geer, Mehaigne).

La Hesbaye est donc une terre d’entre-deux, le pays intermédiaire par excellence. Ce n’est pas sans raison que cette contrée a fait l’objet d’une attention toute spéciale de la part des Mérovingiens, des « maires du palais » (dont Pépin de Landen, ancêtre de Charles Martel) et des Templiers (commanderies de Villers et de Haneffe). Né à Bruxelles, j’ai passé pendant quinze ans mes vacances près de Waremme, dans un village sis à proximité de la frontière linguistique. À table, on y entamait une conversation en wallon, la poursuivait en flamand et l’achevait en français. Là battait le cœur de la Belgique de grand-papa, que l’on pourra plier à toutes les nouvelles structures que l’on voudra. Elles ne résoudront rien si elles ne respectent pas les données essentielles que constituent les paysages, et les cours d’eau qui les irriguent comme les artères et les veines insufflent la vitalité au corps humain.

Daniel Cologne

Note:

1 : Georges Feltin-Tracol, « De l’avenir de la Belgique… », in L’Unité normande, n°300, octobre 2007.